这篇文章原名《马蹄寺、文殊山、昌马诸石窟调查简报》，发表于1965年，作者董玉祥与甘肃文物工作队同人一起考察了河西走廊的诸多石窟，之后撰写了这篇调查报告，并对考古学家史岩先生提出的史书中所述“凉州南山石窟”就是武威天梯山石窟之说提出了异议。他认为“凉州南山石窟”应是河西走廊一带修建在祁连山中的所有石窟的总称，而现在宣传的，武威天梯山石窟是“中国石窟鼻祖”的说法，也是证据不足的。
武威天梯山石窟是史书上的“南山石窟”吗？
北凉沮渠蒙逊时，曾在南山（祁连山）境内大造佛像。唐释道宣撰《集神州三宝感通录》“凉州石崖塑瑞象者，昔沮渠蒙逊以晋安帝隆安元年，据有凉土三十余载……于州南百里，连崖绵亘，东西不测，就而斫窟，安设尊仪，或石或塑，千变万化，有礼敬者，惊眩心目”等记载，说明了沮渠蒙逊在南山曾开过规模宏大的洞窟。武威天梯山石窟未被发现前，国内外学者对其多有所推测，有认为“凉州南山石窟”是榆林窟者，也有认为是文殊山者，始终未能得到定论。1952年天梯山石窟被发现，学界一致认为这就是记载中的凉州南山石窟，而天梯山石窟究竟是不是记载中唯一的凉州南山石窟呢?
对这一问题，还有待进一步研究。就历史情况分析，自魏晋以来，“凉州”一词是对河西地区的一个泛称，再根据一些记载看，沮渠蒙逊时在祁连山境内开窟造像恐不能只是一处。如果认为天梯山石窟就是在晋安帝隆安元年（397）时由沮渠蒙逊开凿，这与历史事实有些不太符合。据记载，沮渠蒙逊于晋安帝义熙七年（411）镇姑臧（今武威）,义熙八年迁都于姑臧称河西王，这样看来，沮渠蒙逊进入武威是在412年，397到411年，武威由后凉吕光和南凉秃发辱檀先后占据，这一时期，沮渠蒙逊活动的主要地区还是张掖一带，这时他若在武威建窟事实上是不大可能的。如果说天梯山石窟是北凉所造，则石窟的开凿年代应在公元412年之后，故记载中的凉州南山石窟可能不是指一地而言，“凉州”的含义也可能不是仅指今武威一地而言。现分布于祁连山境内之上述诸窟群，特别是金塔寺、千佛洞等窟群，就其地理位置和窟内造像的特点来看，我们虽还没有充分的把握来说它就是记载中北凉的南山石窟，但也可以认为它至少是沮渠蒙逊时凉州南山石窟的一个重要组成部分。
我们之所以这样认为，除了上述的原因外，还有一个重要的因素是：现留于金塔寺、千佛洞等窟内的造像，在风格与布局上，似与云冈早期造像有着更密切的关系，尤其在龛楣两侧塑飞天或一些复杂的形象及雕饰的富丽堂皇和形式的复杂多变，两个窟群都有很多类似的地方。《魏书·释老志》记载：“凉州自张轨后，世信佛教。敦煌地接西域，道俗交得，其旧式村坞相属，多有塔寺。凉州平，徙其国人于京邑。沙门佛事皆俱东，象教弥增矣。”魏太武帝灭北凉是在大延五年（439），之后徙沮渠牧犍宗族及吏民三万户于平城（今山西大同），当时的一些著名僧人如玄高、师贤、昙曜等均自凉州来，他们对北魏佛教之兴衰，有着很大的推动作用。云冈石窟最早就是由昙曜主持开凿，创建年代晚于凉州石窟几十年，在其修凿洞窟时，自然要取其规范于比它早建的敦煌、凉州二石窟是无疑的。凉州佛教在当时尤其兴盛，而对云冈石窟的直接影响可能较敦煌更为巨大。既然天梯山石窟之早期壁画与造像风格与马蹄寺诸窟内早期之作品有着深厚的渊源关系，而金塔寺、千佛洞等早期洞窟内的造像又与云冈早期作品是那样近似，因此，马蹄寺等窟群与云冈石窟也有着渊源关系。
总之，上述三地区的各个窟群，其内容是丰富的，它保存了大约自东晋、十六国时期（4世纪中叶）直到明、清1500多年的造像与壁画，它虽不如敦煌、炳灵寺、麦积山、云冈、龙门等地那样规模巨大、窟龛集中，不能给我们全面和系统地提供各代的造像与壁画艺术方面的资料，但它们，特别是这里的早期作品，对研究我国石窟寺艺术的发生、发展、变化，以至于对内地其他重要石窟的影响等，都是很好的资料。
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